由于胰腺癌早期无明显和特异的症状和体征，缺乏简单、可靠的诊断方法，使许多患者被误诊，目前最常见的胰腺癌误诊是将其诊断为慢性胰腺炎和胃炎。

1、厌食、消化不良和体重下降。胰腺癌的早期症状表现为厌食，消化不良和体重下降的约有10%，还有一些专家认为纳减、恶心呕吐、大便习惯改变、消瘦为胰体尾癌的四大早期症状，可以以此作为警惕胰腺癌早期的依据。

2、上腹不适和疼痛。具体表现为上腹疼痛和说不清的不适感，闷堵感，时轻时重，时有时无，一般夜间更明显。其不适感的部位较深，范围较广，性质较模糊患者不宜说清楚且有进行性加重现象。并逐步转为隐痛、胀痛和腰背痛，胰头癌的腹痛偏于右上腹，胰体尾癌偏于左上腹，少数人可有脐周痛。后期可有腹背痛。并且疼痛常与体位有关在仰卧时加剧，坐立、弯腰、侧卧、屈膝时减轻。

3、不明原因的黄疸。胰头癌多以阻塞性黄疸其为最突出的症状，而早期胰体、胰尾可无黄疸。黄疸通常呈持续性且进行性加深，且多数病人可因阻塞性黄疸而皮肤瘙痒，致遍体抓痕。上述症状在肝炎或胆道疾病时也可以出现，所以早期胰腺癌被误诊为肝炎或胆囊炎、胆石症的并不少见。